Der Hufschlag der Kutschpferde hallt vom Kopfsteinpflaster durch die Straßenschlucht. Schmiedeeiserne Straßenlaternen werfen gelbschummriges Licht auf die mittelalterliche Real-Kulisse. Beinahe im Minutentakt chauffieren die Kutscher Touristen durch die romantische alte Königsstraße, heute Ulica Grodzka, zum imposanten Wawelhügel, weiter ein Stück am Weichselufer entlang und zurück zum Marktplatz – bis in die Abendstunden. Krakaus Hauptmarkt mit 200 mal 200 Metern Fläche gilt als größter mittelalterlicher Platz Europas. 1978 wurde Polens ehemalige Hauptstadt von der Unesco als einer der zwölf bedeutendsten architektonischen Komplexe der Welt gekürt. Wen wunderts da, wenn Krakau das von Touristen aus dem In- und Ausland mit Abstand meistbesuchte Ziel in Polen ist.

Die Stadt ist aufgeweckt bis hellwach. Sie hat längst erkannt, was in ihr steckt, bietet ihren Besuchern allerorts Ansprechpartner, die gut Englisch können: der Taxifahrer, der Portier, die Kellnerin, der Optiker, der Andenken-Händler, das Mädchen im Zigaretten-Billigladen. Gut 15 Jahre nach dem Fall des Eisernen Vorhangs präsentiert sich das altehrwürdige Krakau weltoffen, jung und modern. 170000 Studenten leben im Großraum Krakau und gewährleisten ein pulsierendes Kulturleben mit Theater, Kleinkunst, Galerien, Musik und Mode. Zudem hat im Herbst mit der Galeria Krakowska direkt neben dem Hauptbahnhof Polens größtes Einkaufszentrum eröffnet. Krakaus kulinarisches Angebot reicht von heimischer Küche über italienische, spanische, deutsche oder chinesische Restaurants bis zu Sushi-Bars, Fast-Food-Ketten und dutzendweise Döner-Buden.

Die etwa 1500 mal 800 Meter große Altstadt ist begrenzt durch einen rechteckig angelegten Grünstreifen, der die im 19. Jahrhundert niedergerissene Stadtmauer ersetzt. Nahezu sämtliche Gebäude dieses als Fußgängerzone ausgewiesenen Gebiets – Ausnahme: Pferdekutschen – sind von historischem Wert. Allein am Hauptmarkt kann man getrost einen ganzen Tag verbringen. Die Tuchhallen in der Mitte, über die Jahrhunderte in mehreren Baustilen entstanden, fesseln mit Unmengen von Bernstein-Schmuck, gläsernem Kunsthandwerk und einer Abteilung des Nationalmuseums. Etwas seitlich am Rande des Platzes blieb die winzige Adalbertkirche erhalten, eine der wichtigsten archäologischen Ausgrabungsstätten.

Am nordöstlichen Rand des Marktes erhebt sich die Marienkirche, eines der Wahrzeichen der Stadt. Für sie schuf der Nürnberger Meister Veit Stoß sein Lebenswerk, den monumentalen Triptychon-Altar aus Lindenholz, der täglich von tausenden Touristen bestaunt wird. Ebenfalls auf dem Hauptmarkt nahe den Tuchhallen steht der einsame Turm des im 19. Jahrhundert niedergerissenen Rathauses. Der Wawelhügel am Rand der Altstadt war bereits im achten Jahrhundert Regierungssitz im Staat der Wislanen. Heute thronen hier das königliche Renaissanceschloss mit malerischem Schlosshof und die Wawel-Kathedrale. Jahrhundertelang wurde Polen von hier regiert, bevor um 1600 die Hauptstadt nach Warschau wanderte.

Der heutige südöstliche Stadtteil Kazimierz war lange Zeit eine eigene Stadt. Hier ist polnisch-jüdische Geschichte in engen Straßen und Marktplätzen, kleinen Wohnhäusern, Synagogen und jüdischen Friedhöfen sichtbar. Nach dem Holocaust war dieser Stadtteil zunächst entvölkert und verfiel im Lauf der Jahrzehnte. Ein markanter Wendepunkt wurde der Kinofilm „Schindlers Liste“, den Star-Regisseur Steven Spielberg hier drehte. Über Nacht war Kazimierz wiederentdeckt und entwickelte sich schnell zum intellektuellen und künstlerischen Zentrum der Stadt.

Krakau zieht Besucher mit seiner reichen Geschichte, beeindruckenden Architektur und lebendigen Atmosphäre an. Als ehemalige königliche Hauptstadt und Kulturmetropole ist Krakau ein wahres Juwel in Mitteleuropa.

Highlights und Places-to-Be

• Marktplatz (Rynek Główny): Der riesige, mittelalterliche Marktplatz ist das Herz der Altstadt und einer der größten in Europa. Umgeben von prächtigen Gebäuden wie der Marienkirche und der Tuchhalle (Sukiennice), ist der Platz ein lebendiger Treffpunkt für Einheimische und Touristen.
• Wawel-Schloss: Das Wawel-Schloss ist eine der bedeutendsten historischen Stätten Polens und war über Jahrhunderte die Residenz der polnischen Könige. Die Schlossanlage umfasst auch den Wawel-Dom, in dem viele polnische Monarchen gekrönt und beigesetzt wurden.
• Kazimierz-Viertel: Das historische jüdische Viertel von Krakau ist ein faszinierender Ort, um mehr über die jüdische Kultur und Geschichte der Stadt zu erfahren. Hier finden sich Synagogen, jüdische Friedhöfe und viele Restaurants und Cafés mit einer einzigartigen Atmosphäre.
• Schindlers Fabrik: Das Museum in der ehemaligen Fabrik von Oskar Schindler ist ein bewegender Ort, um mehr über die Geschichte des Zweiten Weltkriegs und die jüdische Bevölkerung Krakau zu erfahren. Schindler rettete während des Holocausts über 1000 Leben, und seine Geschichte ist eines der größten Symbole für Menschlichkeit.
• Floriańska-Straße und Barbakan: Die Floriańska-Straße führt zum berühmten Barbakan, einer mittelalterlichen Festungsanlage. Diese Straße ist auch ein beliebter Ort für Einkäufe, Cafés und Restaurants und bildet einen wunderbaren Eingang zur Altstadt.

Aktivitäten

• Besuch der Höhlen von Wieliczka: Nur eine kurze Fahrt von Krakau entfernt, liegt das Salzbergwerk Wieliczka, eines der ältesten und bekanntesten Salzbergwerke der Welt. Besichtigen Sie unterirdische Kammern, Kapellen und Statuen, die aus Salz gehauen wurden. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und ein einzigartiges Erlebnis.
• Spaziergang durch das jüdische Viertel Kazimierz: Entdecken Sie die Geschichte des jüdischen Krakau bei einem Spaziergang durch Kazimierz. Besuchen Sie die historischen Synagogen, das jüdische Museum und genießen Sie eine Mahlzeit in einem der gemütlichen Restaurants, die in diesem Viertel beheimatet sind.
• Bootsfahrt auf der Weichsel: Erkunden Sie Krakau von einer anderen Perspektive bei einer Bootsfahrt auf der Weichsel. Genießen Sie die Aussicht auf das Wawel-Schloss, die Altstadt und die Umgebung von Krakau.
• Abendlicher Spaziergang am Marktplatz: Der Rynek Główny ist besonders abends magisch. Die beleuchteten Gebäude, die Straßenmusiker und das lebendige Ambiente machen den Marktplatz zu einem perfekten Ort für einen gemütlichen Spaziergang oder ein Abendessen in einem der traditionellen Restaurants.

Empfehlung

Krakau ist ein ideales Ziel für alle, die tief in die polnische Geschichte eintauchen möchten, sei es durch das Besuch der vielen historischen Gebäude, Museen oder die Erkundung des jüdischen Viertels.

Beste Reisezeit

• Frühling und Herbst (April bis Juni, September bis Oktober): Angenehme Temperaturen, weniger Touristen und eine herrliche Atmosphäre machen diese Jahreszeiten perfekt für einen Besuch.
• Sommer: Für diejenigen, die das lebendige Nachtleben Krakau erleben wollen, ist der Sommer die beste Reisezeit. Die Stadt ist dann besonders voll von Touristen und es finden viele Festivals statt.

Tipp für Besucher

Krakauer Wodka-Tour: Ein einzigartiges Erlebnis in Krakau ist die Wodka-Tour, bei der man die verschiedenen Arten von polnischem Wodka probieren kann. Besuchen Sie verschiedene Bars und erfahren Sie mehr über die Geschichte dieses traditionellen Getränks. Ein perfektes Erlebnis für Freunde von kulinarischen Entdeckungen.